Em 12 anos, o Papa Francisco transformou a Igreja com reformas sociais, inclusão e combate à corrupção.

Ao longo de 12 anos profundamente consequentes para a Igreja Católica, o Papa Francisco a dirigiu para um território desconhecido e o fez de maneiras que ressoam no futuro. O pontífice trabalhou para suavizar a face da Igreja Católica para muitos, afrouxou o controle do Vaticano sobre o poder e interveio em algumas das principais questões sociais do nosso tempo.

Dentro do catolicismo, ele certamente tinha seus críticos; alguns tradicionalistas, em particular, muitas vezes ficavam furiosos com ações que sentiam que eram um afastamento radical do ensino da Igreja. Apesar de ele ser um pacifista vocal e crítico das ações das principais nações que ele percebia como prejudiciais, também havia aqueles que achavam que ele deveria ter sido mais progressista.

Mas a partir do momento em que foi eleito em 2013, o Papa Francisco veio com uma informalidade e um sorriso que deixou as pessoas que ele conheceu à vontade. Era simbólico de um princípio que guiava sua crença de que a Igreja deveria alcançar as pessoas em suas vidas diárias, onde quer que no mundo elas estivessem.

“No início do meu papado, tive a sensação de que seria breve: não mais do que três ou quatro anos, pensei”, disse o Papa Francisco em sua autobiografia Hope, lançada em janeiro de 2025, um livro que nos dá uma visão sobre as próprias reflexões do Papa sobre seu legado.

Um de seus primeiros atos como papa foi abrir mão do apartamento papal no terceiro andar do Palácio Apostólico, em vez disso, escolheu morar na mesma pousada em que ele se hospedou como cardeal. Alguns viram isso como um sinal de que ele estava desistindo das armadilhas ostensivas do papado, e da humildade pela qual ele certamente se tornaria conhecido – ele havia, afinal, tomado o nome de um santo que defendia a causa dos pobres.

Mas a principal razão para entregar o apartamento papal, como ele explicou mais tarde, apontou para outra de suas características: que ele adorava estar perto de pessoas. Para ele, o apartamento parecia separado e um lugar difícil para receber os hóspedes. Na pousada, ele estava cercado por clérigos e raramente sozinho por muito tempo.

Em viagens estrangeiras a mais de 60 países, em suas audiências no Vaticano e durante inúmeros eventos, ficou muito claro que estar perto das pessoas, e particularmente dos jovens, era sua força vital.

Dentro do catolicismo, ele sinalizou uma mudança radical de tom em algumas questões sociais. “Todos na Igreja são convidados, incluindo pessoas divorciadas, incluindo pessoas homossexuais, incluindo pessoas transgênero”, escreveu ele em sua autobiografia. Dado que a Igreja não reconhecia o divórcio em seu direito canônico e que os papas anteriores haviam falado de homossexualidade como um distúrbio e não “um fato humano”, como o Papa Francisco fez, essa foi uma partida que novamente preocupou os tradicionalistas.

Mas o Papa parecia querer que a Igreja explorasse e entendesse as lutas diárias das pessoas sob uma nova luz. Ele reconheceu sua própria jornada em ver as coisas de forma diferente da maneira que havia feito no passado.

Os progressistas saudaram a compaixão do Papa pelo que ele chamou de “católicos imperfeitos”, mas também houve um reconhecimento mais amplo de que palavras de aceitação de um pontífice também poderiam ter um efeito sobre aqueles fora da Igreja. “A primeira vez que um grupo de pessoas transgênero veio ao Vaticano, eles saíram em lágrimas, se moveram porque eu os peguei, os beijei… como se eu tivesse feito algo excepcional por eles! Mas elas são filhas de Deus”, escreveu ele em Hope.

O Papa Francisco condenou veementemente os países que consideram a homossexualidade um crime, e falou que o divórcio às vezes é “moralmente necessário”, citando casos de abuso doméstico. No entanto, há aqueles que sugerem que o Papa poderia ter ido mais longe para encorajar a mudança no ensino da Igreja. “Atos” homossexuais continuam sendo um pecado no catolicismo, o casamento ainda só pode ser entre um homem e uma mulher, o divórcio ainda não é oficialmente reconhecido e o próprio Papa permaneceu muito firmemente contra a reatribuição de gênero e a barriga de aluguel.

Ao longo de seu papado, e muito antes disso, o Papa Francisco também sempre permaneceu firme em sua própria crença de que as mulheres não deveriam ser sacerdotes. No entanto, ele descreveu a Igreja como “feminina” e encorajou as paróquias em todo o mundo a encontrar mais papéis de liderança para as mulheres de maneiras consistentes com o ensino católico que atualmente não permite que as mulheres sejam ordenadas. Em 2021, a irmã Raffaella Petrini foi nomeada secretária-geral do estado papal e, sob o Papa Francisco, o Vaticano iniciou um processo contínuo de exploração se as mulheres poderiam assumir o papel de diácono, auxiliando nos cultos de adoração.

No entanto, alguns reformistas ficaram desapontados com o fato de não ter sido feito mais progresso em relação à igualdade das mulheres, em uma fé em que a maioria dos frequentadores da igreja são mulheres. Durante a última parte de seu papado, o Papa lançou um ambicioso processo de consulta de três anos com o objetivo de avaliar a opinião do maior número possível de católicos de mais de um bilhão do mundo. Houve dezenas de milhares de sessões de escuta em todo o mundo.